離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。離心機主要用于將懸浮液中的固體顆粒與液體分開，或將乳濁液中兩種密度不同，又互不相溶的液體分開（例如從牛奶中分離出奶油）；它也可用于排除濕固體中的液體，例如用洗衣機甩干濕衣服；特殊的超速管式分離機還可分離不同密度的氣體混合物；利用不同密度或粒度的固體顆粒在液體中沉降速度不同的特點，有的沉降離心機還可對固體顆粒按密度或粒度進行分級。
離心機的式樣和型號很多，可以根據實驗目的和實驗需要，選擇不同容量、不同轉速、不同溫度控制的離心機。
按用途可分為分析式離心機和制備式離心機；
按體積和容量一般可分為：落地式離心機，臺式離心機和迷你（掌上）離心機。落地式的處理容量大體積大，迷你離心機處理容量小體積小。
按轉速可劃分為：
普通離心機(低速)：<8000r／min；
高速離心機：8000 ～30000r／rain；
超速離心機：30000 ～80000r／min；
超高速離心機：>80000r／min；
按結構分類：
一般高速和低速離心機根據結構和功能進行分類，品種繁多，各廠家命名也無統一標準。可分為臺式離心機、多管微量臺式離心機、細胞涂片離心機、血液洗滌臺式離心機、高速冷凍離心機、大容量低速冷凍離心機、低速冷凍離心機、臺式高速冷凍離心機、臺式低速自動平衡離心機等。另外國外還有三聯式（五聯式）高速冷凍離心機，專作連續離心用。
